問題
ジエチルエーテルの性質について、正しいものはどれか。
(1) 水と任意の割合で混ざり合う。
(2) 引火点は常温（20℃）より高く、安全性が高い。
(3) 空気中で長期間保存すると過酸化物を生成し、爆発の危険がある。
(4) 蒸気は空気より軽く、高所に滞留しやすい。
(5) 燃焼しても炎は見えやすく、有毒ガスも発生しない。
危険物取扱者乙種４類｜ジエチルエーテルの性質 過酸化物生成 引火性 保存危険性を解説
ジエチルエーテルは、特殊引火物に分類される非常に引火しやすい第4類危険物です。引火点が非常に低く、蒸気は空気より重いため低所に流れて滞留しやすい性質があります。また、空気や光に触れた状態で長期間保存すると爆発性の過酸化物を生じることがあり、保存管理にも注意が必要です。答えは(3)です。ジエチルエーテルは単に燃えやすいだけでなく、長期保存による過酸化物生成という危険性も試験でよく問われます。
(1) 水と任意の割合で混ざり合う。
不適切です。ジエチルエーテルは水に少しは溶けますが、水と任意の割合で混ざり合う物質ではありません。「任意の割合で混ざり合う」とは、水とどのような比率でも均一に混ざるという意味で、メタノール、エタノール、アセトンなどの性質として問われやすい表現です。ジエチルエーテルは有機溶剤としての性質が強く、水には溶けにくいものとして整理します。
(2) 引火点は常温（20℃）より高く、安全性が高い。
不適切です。ジエチルエーテルの引火点は常温よりはるかに低く、非常に引火しやすい危険物です。引火点が低いということは、低い温度でも可燃性蒸気を発生し、火気や静電気などで引火する危険があるということです。常温で安全性が高いどころか、常温でも十分に引火の危険があります。乙4では「引火点が低いほど危険性が高い」と押さえることが大切です。
(3) 空気中で長期間保存すると過酸化物を生成し、爆発の危険がある。
適切です。ジエチルエーテルは、空気や光の影響を受けて長期間保存されると、酸化されて過酸化物を生成することがあります。この過酸化物は衝撃、摩擦、加熱などで爆発するおそれがあるため、古いジエチルエーテルの取扱いには特に注意が必要です。単に「引火しやすい液体」と覚えるだけでなく、「長期保存で過酸化物をつくる」という保存上の危険性まで結びつけて覚えると、正誤判断がしやすくなります。
(4) 蒸気は空気より軽く、高所に滞留しやすい。
不適切です。ジエチルエーテルの蒸気は空気より重いため、高所ではなく低所に流れて滞留しやすい性質があります。第4類危険物の多くは、液体そのものよりも発生した可燃性蒸気が危険であり、その蒸気が床面、くぼみ、排水溝、ピットなどにたまることで、離れた火源から引火することがあります。「蒸気は空気より重いものが多い」という第4類危険物の基本性質と合わせて覚えましょう。
(5) 燃焼しても炎は見えやすく、有毒ガスも発生しない。
不適切です。ジエチルエーテルは引火性が非常に高く、燃焼時には一酸化炭素などの有害な燃焼生成物が発生するおそれがあります。また、炎の見えやすさだけで安全性を判断することはできません。危険物では、燃えるかどうかだけでなく、蒸気の発生、爆発範囲、静電気着火、燃焼生成物などを総合して危険性を考える必要があります。「有毒ガスも発生しない」と断定する表現は危険物の問題では特に注意が必要です。
この問題で覚えるポイント
ジエチルエーテルは第4類危険物の特殊引火物に分類され、引火点が非常に低い代表例です。常温でも可燃性蒸気を発生しやすく、火気、火花、静電気による引火に注意が必要です。蒸気は空気より重いため、低所に流れて滞留しやすく、離れた場所の火源によって引火する危険があります。水とは任意の割合で混ざるわけではなく、水溶性液体と混同しないことが重要です。さらに、ジエチルエーテルは空気中で長期間保存すると過酸化物を生成し、衝撃や加熱で爆発するおそれがあります。乙4では、ジエチルエーテルについて「特殊引火物」「低引火点」「蒸気は空気より重い」「水に溶けにくい」「長期保存で過酸化物を生成」という組み合わせで覚えると、同じテーマの問題に対応しやすくなります。
ひっかけポイント
この問題では、ジエチルエーテルを「エーテルだから水に溶けそう」「液体だから常温ではそれほど危なくなさそう」と日常感覚で判断させる誘導があります。特に「引火点は常温より高い」という表現は、危険性を低く見せる典型的なひっかけです。ジエチルエーテルは常温でも危険なほど引火しやすい物質です。また、「蒸気は空気より軽い」という誤りもよく出ますが、第4類危険物の多くは蒸気が空気より重く、低所に滞留しやすいと考えるのが基本です。さらに、過酸化物生成は保存中に起こる危険性であり、燃焼性だけを見ていると見落としやすいポイントです。性質問題では、「水溶性」「引火点」「蒸気比重」「保存中の変化」を別々に暗記するのではなく、一つの危険物の特徴としてまとめて判断することが大切です。
