出典：第一種衛生管理者2021年（令和3年度）4月公表問題｜労働生理第36問
問題
肝臓の機能として、誤っているものは次のうちどれか。
(1) コレステロールの合成
(2) 尿素の合成
(3) ビリルビンの分解
(4) 胆汁の生成
(5) グリコーゲンの合成及び分解
衛生管理者過去問｜肝臓の機能と代謝・胆汁生成・解毒作用を解説
肝臓は、栄養素の代謝、胆汁の生成、有害物質の解毒、尿素の合成など、多くの働きを担う重要な臓器です。答えは(3)です。ビリルビンは肝臓で分解されるのではなく、肝臓で処理されて胆汁中に排出されます。肝臓の機能を問う問題では、「合成するもの」「分解・解毒するもの」「胆汁として排出するもの」を区別することが大切です。
(1) コレステロールの合成
適切です。肝臓はコレステロールを合成する主要な臓器です。コレステロールは悪いものとしてだけ覚えられがちですが、細胞膜の材料になったり、胆汁酸やステロイドホルモンの材料になったりする重要な物質です。肝臓では、体に必要なコレステロールを合成し、血液中へ送り出したり、胆汁酸の材料として利用したりしています。そのため、コレステロールの合成は肝臓の代表的な機能です。
(2) 尿素の合成
適切です。肝臓では、たんぱく質の代謝によって生じる有害なアンモニアを、比較的毒性の低い尿素に変える働きがあります。アンモニアは体内に増えると神経系に悪影響を及ぼすため、そのまま放置できません。肝臓は尿素回路によってアンモニアを尿素に変換し、尿素は血液によって腎臓へ運ばれ、尿中に排出されます。したがって、尿素の合成は肝臓の重要な解毒機能の一つです。
(3) ビリルビンの分解
不適切です。ビリルビンは、古くなった赤血球中のヘモグロビンが分解される過程で生じる黄色い色素です。肝臓はビリルビンを分解するというより、血液中のビリルビンを取り込み、水に溶けやすい形に処理して胆汁中に排出します。胆汁として腸管へ送られたビリルビンは、便の色のもとにもなります。肝臓の機能としては「ビリルビンの処理・排出」と考えるのが正しく、「ビリルビンの分解」と表現されている点が誤りです。
(4) 胆汁の生成
適切です。肝臓は胆汁を生成します。胆汁は胆のうに一時的に貯蔵・濃縮され、食事により脂肪が小腸に入ると分泌されます。胆汁には脂肪を乳化して消化・吸収を助ける働きがあります。ここで注意したいのは、胆汁を「作る」のは肝臓であり、胆汁を「ためる」のは胆のうであるという点です。試験ではこの違いがよく問われます。
(5) グリコーゲンの合成及び分解
適切です。肝臓は血糖値の調節に関わり、血液中のブドウ糖が多いときにはグリコーゲンとして蓄え、血糖値が下がるとグリコーゲンを分解してブドウ糖を血液中に放出します。これにより、空腹時や活動時でも血糖値を一定に保ちやすくなります。筋肉にもグリコーゲンは蓄えられますが、肝臓のグリコーゲンは全身の血糖維持に大きく関係する点が特徴です。
この問題で覚えるポイント
肝臓の機能は、代謝、貯蔵、解毒、胆汁生成に整理して覚えると正誤判断がしやすくなります。糖質代謝では、ブドウ糖をグリコーゲンとして合成・貯蔵し、必要に応じて分解して血糖を維持します。たんぱく質代謝では、有害なアンモニアを尿素に変えて腎臓から排出しやすくします。脂質代謝では、コレステロールの合成や胆汁酸の生成に関わります。胆汁は肝臓で生成され、胆のうで貯蔵・濃縮され、小腸で脂肪の消化吸収を助けます。ビリルビンは肝臓で処理されて胆汁中に排出されるものであり、肝臓が単純に分解するものではないと押さえることが重要です。
ひっかけポイント
この問題のひっかけは、「ビリルビンは赤血球の分解で生じる」という知識と、「肝臓がビリルビンを処理する」という知識を混同させる点にあります。ビリルビンは肝臓に関係する物質なので、反射的に肝臓の機能として正しいと判断しやすいですが、正確には肝臓が行うのは分解ではなく、抱合などの処理をして胆汁中へ排出することです。また、胆汁についても、肝臓が生成し、胆のうが貯蔵するという役割分担を混同しやすいです。肝臓の問題では、「どの臓器が作るのか」「どこに蓄えられるのか」「何を分解し、何を排出するのか」という動詞の違いに注目すると、同じテーマの問題でも安定して正答しやすくなります。
